Un'impresa dura nel tempo se riesce a creare nuovo valore stimolando le preferenze dei consumatori per i suoi prodotti, e riuscendo a conservare un vantaggio competitivo sui suoi concorrenti che le permetta di conseguire degli utili. Ogni impresa, per creare valore, esegue una serie di attività che devono essere integrate e coordinate tra loro.
Le attività che presentano caratteristiche simili possono essere raggruppate e costituire una funzione.
Una funzione aziendale è formata da una serie di attività aventi la stessa natura, riunite tra loro perché riguardanti lo stesso oggetto operativo e finalizzate al raggiungimento dell'obiettivo d'impresa.
Tutte le funzioni che un'impresa svolge per creare valore e quindi per ottenere un prodotto che risponda ai bisogni e ai gusti dei consumatori possono essere suddivise in:
- funzioni primarie;
- funzioni di supporto, tra le quali rientrano anche le funzioni infrastrutturali.
FUNZIONI PRIMARIE
Le funzioni primarie riguardano direttamente la realizzazione del prodotto e la sua vendita. Esse comprendono quindi:
- la logistica;
- la produzione;
- il marketing e vendite.
LOGISTICA

La logistica si occupa della gestione integrata dei problemi connessi ai trasporti, agli imballaggi e all'amministrazione materiale delle scorte di materie prime, merci e prodotti finiti dell'impresa. Tale funzione comprende sia le attività riguardanti il ricevimento, lo stoccaggio e il passaggio delle materie (logistica in entrata), sia le attività riguardanti il magazzinaggio dei prodotti e la loro distribuzione ai clienti (logistica in uscita).
PRODUZIONE
La funzione della produzione si occupa di organizzare e coordinare l'utilizzo dei fattori produttivi, per effettuare la trasformazione materiale dei beni (produzione diretta) o per trasferire gli stessi nel tempo e nello spazio (produzione indiretta), avendo come fine l'ottenimento di prodotti idonei a essere offerti sul mercato in base alle esigenze dei consumatori.
MARKETING E VENDITE
Le imprese moderne sono orientate verso il consumatore perché pongono al centro della loro attenzione il prodotto e il loro rapporto con i clienti, effettivi e potenziali, dei quali conoscono il potere contrattuale. Esse, infatti nel realizzare i loro prodotti, tengono conto principalmente delle richieste, dei gusti e delle esigenze dei consumatori finali al fine di soddisfare i bisogni e le aspettative (customer satisfaction). Per questo motivo la funzione marketing è diventata di fondamentale importanza per tutte quelle imprese che vogliono essere competitive sul mercato.
Il marketing si basa essenzialmente su ricerche di mercato che devono fornire all'impresa una serie di dati (per esempio, sulle preferenze dei consumatori suddivisi in base alle fasce di età, al reddito, al sesso ecc., sulle loro motivazioni e abitudini all'acquisto, sulla forza della concorrenza e così via).
In questo modo l'impresa può realizzare un prodotto il più vicino possibile alle richieste degli eventuali acquirenti.
La funzione di marketing si concretizza in una serie di strategie (marketing mix) che l'impresa deve attuare per conseguire determinati obiettivi di vendita, facendo in modo di venire incontro alle esigenze del consumatore, ma anche di influenzarne le scelte. Tali strategie riguardano, principalmente, la scelta della gamma più opportuna di prodotti da mettere in vendita, la fissazione dei prezzi, le politiche pubblicitarie attraverso le quali far conoscere i propri prodotti, la selezione delle categorie di clienti e delle aree geografiche di vendita.
Inoltre, le imprese, sempre più spesso, sono propense a fornire ai clienti servizi successivi alla vendita del prodotto, come, per esempio, installazione e riparazione di macchinari, provviste di pezzi di ricambio, addestramento del personale operativo ecc.
La funzione delle vendite è oggi strettamente legata al marketing e ricerca la soluzione dei problemi operativi connessi alla commercializzazione e alla distribuzione delle merci e dei prodotti; verifica infatti la regolarità degli ordini ricevuti dai clienti, controlla le disponibilità di magazzino dei prodotti, si incarica della spedizione accertando anche la tempestiva consegna a domicilio dei beni venduti.
FUNZIONI DI SUPPORTO
Le funzioni di supporto sono funzioni di sostegno alle funzioni principali, nel senso che forniscono le conoscenze e le risorse, materiali e umane, necessarie per esercitare l'attività produttiva. Esse comprendono:
- gli approvvigionamenti;
- il personale;
- la ricerca e sviluppo;
- le funzioni infrastrutturali.
APPROVVIGIONAMENTI

Gli ordini di acquisto delle materie prime sono inoltrati ai fornitori su segnalazione della logistica. Gli addetti all'approvvigionamento dovranno inoltre verificare la piena rispondenza dei beni pervenuti con quelli ordinati.
PERSONALE
La funzione del personale gestisce i rapporti con i lavoratori dipendenti dal momento della loro assunzione fino allo scioglimento del rapporto di lavoro. Dal punto di vista operativo gli addetti a tale funzione si occupano non solo della ricerca, della selezione e dell'assunzione del personale necessario allo svolgimento dell'attività di impresa, ma anche della formazione e dell'addestramento dei dipendenti. Questa funzione si occupa anche di compiti tipicamente amministrativi, come il calcolo dei salari e degli stipendi e la tenuta dei rapporti con gli istituti previdenziali (INPS).
RICERCA E SVILUPPO
I bisogni dei consumatori sono in continua evoluzione, di conseguenza mutano i prodotti idonei a soddisfarli.
La funzione di ricerca e sviluppo comprende attività di progettazione finalizzate alla diversificazione della produzione con la ricerca di nuovi prodotti, al miglioramento qualitativo di quelli già esistenti, alla diversificazione e al miglioramento dei processi produttivi al fine di aumentarne l'efficienza, di migliorare la qualità dei prodotti ottenuti, di rendere più flessibile la produzione e/o di rendere più conveniente, in termini di costo, il processo produttivo.
L'innovazione, sia di processo sia di prodotto, assume un ruolo molto importante nella competizione tra imprese, specialmente durante le fasi recessive del mercato o in presenza di una concorrenza aggressiva.
L'attività di ricerca e sviluppo deve essere in stretto contatto con la funzione di marketing e con la funzione della produzione, per evitare di ricercare e sperimentare dei prodotti non utilizzabili perché non richiesti dal mercato o perché di difficile se non impossibile realizzazione tecnica.
FUNZIONI INFRASTRUTTURALI
Le funzioni infrastrutturali riguardano l'intera struttura aziendale.
Esse comprendono:
- la funzione finanza, che ha il compito di procurare all'impresa i mezzi monetari necessari agli investimenti e allo svolgimento della normale attività di gestione, valutando, tra le varie fonti possibili, quella più conveniente dal punto di vista economici; la funzione finanza analizza anche le entrate e le uscite giornaliere di cassa in modo da assicurare la liquidità necessaria per effettuare i pagamenti;
- la funzione contabilità, che ha il compito di rilevare le operazioni aziendali nel rispetto delle disposizioni di legge. A fine anno i dati contabili saranno rielaborati in un documento, da rendere pubblico per società di capitali, che prende il nome di bilancio d'esercizio;
- la funzione di direzione generale, che ha il compito di definire la strategia dell'impresa, stabilendo gli obiettivi fondamentali da perseguire e le politiche più idonee al loro raggiungimento. Tale funzione spetta all'imprenditore nelle imprese individuali, ai soci e ai dirigenti di alto livello nelle società;
- la funzione di controllo, che verifica, a posteriori, i risultati ottenuti con quelli programmati, adottando opportune misure correttive se gli scarti tra previsioni e realtà sono stati rilevanti.
L'analisi di ogni funzione svolta permette all'impresa di individuare, comparando i suoi dati con quelli dei concorrenti, dove è necessario intervenire per ridurre i costi o migliorare il prodotto o servizio, in modo da stimolare le preferenze dei consumatori e conseguire un utile.
Le funzioni aziendali, inoltre, non sono indipendenti, ma strettamente collegate tra loro in modo che l'una può influenzare l'altra e viceversa. Per esempio, controllando più scrupolosamente le materie prime in arrivo si possono ridurre gli sprechi di lavorazione, motivando adeguatamente il personale si può aumentare la produzione ecc. Vi sono quindi tra le varie funzioni dei collegamenti che, se adeguatamente evidenziati, portano l'impresa a ridurre i costi o a differenziare i prodotti, acquisendo competitività.
Il compito dell'organizzazione è quello di realizzare l'integrazione tra le varie funzioni aziendali.